El lenguaje del abanico

Desde el otro lado de una habitación llena de gente, un joven caballero observa cómo una joven lo mira directamente y lentamente cierra su abanico completamente abierto.

En el apogeo de la era victoriana, se desarrolló un tipo especial de lenguaje de señas que usaba un abanico para comunicarse. Hay treinta y dos gestos diferentes, cada uno con un mensaje único. Lo que comenzó como un simple dispositivo para mantener a la gente fresca en los calurosos días de verano, creció mucho más allá de la funcionalidad a lo largo de los siglos. «El mundo de la mujer», publicado en 1889, proclamó que si una mujer «no podía manejar su abanico con el aire adecuado, seguía siendo un don nadie», y que «las mujeres están armadas con abanicos como los hombres con espadas». El mismo autor también señala que «Los ojos de las damas españolas les brindaban una ayuda injusta en el lenguaje del abanico», ya que eran más hábiles en «mirar con los ojos y aletear», una desventaja decidida para las damas inglesas correctas.

A pesar de las implicaciones sociales, los abanicos también formaban parte del adorno de una mujer. La combinación de tamaño, forma, técnicas decorativas y materiales nos brinda infinitas variedades de abanicos. Y donde hay variedad, hay coleccionistas.

La recolección de abanicos fue extremadamente popular entre 1860 y 1910, lo que puede ser una de las razones por las que el lenguaje del abanico adquirió tanta popularidad. La casa de subastas de Christies en South Kensington, Inglaterra, subasta más de mil ventiladores al año.

En su mayor parte, los abanicos antiguos estaban hechos de materiales naturales. La guarda, el palo y las cuchillas, por ejemplo, pueden ser de madera lacada, nácar, marfil o carey. La montura podía estar hecha de algodón, seda o incluso encaje, aunque en el siglo XIX existían encajes hechos a máquina.

Los abanicos pintados a mano del siglo XVIII son bastante raros y pueden venderse por miles de dólares, pero hay muchos abanicos impresos elegantes del siglo XIX que todavía se pueden comprar por alrededor de cien dólares. Estos ventiladores posteriores y más simples pueden estar hechos de materiales menos económicos como protectores, palos y aspas de celuloide o bambú. Estaban decoradas con imágenes impresas en lugar de pintadas a mano.

Los ventiladores también pueden ser coleccionables cruzados. Los abanicos eran recuerdos populares de la Feria Mundial. Si bien generalmente se imprimían mediante un proceso llamado cromolitografía, eran conmemorativos coloridos. Las personas que coleccionan recuerdos de exposiciones también querrían este tipo de abanico, y esto aumenta su valor. Un abanico de recuerdo de la Exposición de París de 1889 se vendió a principios de este año en Kodner Galleries por $750.00.

Puede que se pregunte en este momento qué fue de nuestra joven dama. ¿Avivó las llamas del amor o las apagó? Creo que el romance es aburrido sin anticipación y con un pequeño toque de misterio.