El nuevo susto de metano frente a la costa de Washington plantea la pregunta: ¿alguien buscó esto antes?

Tengo que preguntarme, antes de que el mundo científico se volviera loco buscando cocos de GEI debajo de cada roca y árbol, ¿alguien había observado antes la emisión de metano en esta área? Si bien solicitaron la ayuda de los pescadores ahora, ¿alguien se molestó en haber documentado estas columnas de burbujas hace 50-100 años? Yo creo que no. Ellos afirman “… no es probable que sea simplemente emitido por los sedimentos; esto parece provenir de la descomposición del metano que ha estado congelado durante miles de años.” sin embargo, no ofrecen una metodología sobre cómo determinaron eso. Me parece ser poco más que la opinión del investigador.

Luego está la pregunta, ¿es esto simplemente una variación natural que es parte del cambio de PDO, y la «mancha» frente a la costa noroeste del Pacífico es responsable? Estas son preguntas pertinentes que parecen haber sido pasadas por alto, y encuentro este estudio sospechoso de todos modos, porque por su propia admisión, el comunicado de prensa precede a la publicación real del documento. La edición de octubre de 2015 de Geoquímica, Geofísica, Geosistemas aún no ha salido. Se supone que la ciencia no debe hacerse para captar titulares antes de su publicación. Parece más un frenesí COP21 «yo también» que ciencia.

De la UNIVERSIDAD DE WASHINGTON:

Las columnas de burbujas en Washington, Oregón, sugieren que un océano más cálido puede estar liberando metano congelado

Imagen de sonda de burbujas que se elevan desde el lecho marino frente a la costa de Washington.  La base de la columna tiene 1/3 de milla (515 metros) de profundidad y la parte superior de la columna está a 1/10 de milla (180 metros) de profundidad.  CRÉDITO Brendan Philip/Universidad de Washington
Imagen de sonda de burbujas que se elevan desde el lecho marino frente a la costa de Washington. La base de la columna tiene 1/3 de milla (515 metros) de profundidad y la parte superior de la columna está a 1/10 de milla (180 metros) de profundidad. CRÉDITO Brendan Philip/Universidad de Washington

El calentamiento de las temperaturas del océano a un tercio de milla por debajo de la superficie, en un océano oscuro en áreas con poca vida marina, podría atraer poca atención. Pero esta es precisamente la profundidad donde las bolsas congeladas de ‘hielo’ de metano pasan de ser un sólido inactivo a un poderoso gas de efecto invernadero.

Una nueva investigación de la Universidad de Washington sugiere que el calentamiento del subsuelo podría estar causando que más gas metano burbujee frente a la costa de Washington y Oregón.

El estudio, que aparecerá en la revista Geoquímica, Geofísica, Geosistemasmuestra que de 168 penachos de burbujas observados en la última década, se observó un número desproporcionado a una profundidad crítica para la estabilidad de los hidratos de metano.

«Vemos una cantidad inusualmente alta de penachos de burbujas en la profundidad donde el hidrato de metano se descompondría si el agua de mar se calentara», dijo el autor principal H. Paul Johnson, profesor de oceanografía de la Universidad de Washington. “Por lo tanto, no es probable que solo se emita a partir de los sedimentos; esto parece provenir de la descomposición del metano que ha estado congelado durante miles de años”.

El metano ha contribuido a cambios repentinos en el clima de la Tierra en el pasado. Se desconoce qué papel podría contribuir al cambio climático contemporáneo, aunque estudios recientes han informado de emisiones de metano relacionadas con el calentamiento en el permafrost del Ártico y frente a la costa atlántica.

De las 168 columnas de metano en el nuevo estudio, unas 14 se ubicaron en la profundidad de transición: más columnas por unidad de área que en las partes circundantes del lecho marino de Washington y Oregón.

Si las burbujas de metano suben hasta la superficie, ingresan a la atmósfera y actúan como un poderoso gas de efecto invernadero. Pero la mayor parte del metano de las profundidades marinas parece consumirse durante el viaje hacia arriba. Los microbios marinos convierten el metano en dióxido de carbono, lo que produce condiciones más ácidas y con menos oxígeno en las aguas más profundas de la costa, que eventualmente brotan a lo largo de la costa y desembocan en las vías fluviales costeras.

“Los cambios ambientales actuales en Washington y Oregón ya están afectando la biología y las pesquerías locales, y estos cambios se verían amplificados por la mayor liberación de metano”, dijo Johnson.

Otra consecuencia potencial, dijo, es la desestabilización de las laderas del lecho marino donde el metano congelado actúa como el pegamento que mantiene en su lugar las escarpadas laderas de sedimentos.

Los depósitos de metano son abundantes en el margen continental de la costa noroeste del Pacífico. Un estudio de 2014 de la UW documentó que el océano en la región se está calentando a una profundidad de 500 metros (0,3 millas), por el agua que se formó hace décadas en un punto crítico del calentamiento global frente a Siberia y luego viajó con las corrientes oceánicas hacia el este a través del Océano Pacífico. . Ese documento anterior calculó que el calentamiento a esta profundidad teóricamente desestabilizaría los depósitos de metano en la zona de subducción de Cascadia, que se extiende desde el norte de California hasta la isla de Vancouver.

A las bajas temperaturas y altas presiones presentes en el margen continental, el gas metano en los sedimentos del fondo marino forma una estructura de red cristalina con el agua. El sólido parecido al hielo resultante, llamado hidrato de metano, es inestable y sensible a los cambios de temperatura. Cuando el océano se calienta, los cristales de hidrato se disocian y el gas metano se filtra al sedimento. Parte de ese gas escapa de los poros del sedimento en forma de gas.

El estudio de 2014 calculó que con el calentamiento oceánico actual, tal descomposición de hidratos podría liberar aproximadamente 0,1 millones de toneladas métricas de metano por año en los sedimentos frente a la costa de Washington, aproximadamente la misma cantidad de metano de la explosión de Deepwater Horizon de 2010.

El nuevo estudio busca evidencia de penachos de burbujas en la costa, incluidas las observaciones de los cruceros de investigación UW, estudios científicos anteriores e informes de pescadores locales. Los autores incluyeron penachos de burbujas que se elevaron al menos 150 metros (490 pies) de altura y que claramente se originan en el lecho marino. El conjunto de datos incluía 45 columnas detectadas originalmente por barcos de pesca, cuyos sonares modernos pueden detectar las burbujas mientras buscan bancos de peces, y sus observaciones se confirmaron más tarde durante los cruceros de investigación de la UW.

Los resultados muestran que el gas metano se libera lentamente en casi todas las profundidades a lo largo del margen costero de Washington y Oregón. Pero las columnas son significativamente más comunes a la profundidad crítica de 500 metros, donde los hidratos se descompondrían debido al calentamiento del agua de mar.

“Lo que estamos viendo es una posible confirmación de lo que predijimos a partir de las temperaturas del agua: el hidrato de metano parece estar descomponiéndose y liberando una gran cantidad de gas”, dijo Johnson. “Si observa sistemáticamente, la ubicación en el margen donde obtiene la mayor cantidad de penachos de metano por metro cuadrado, está justo en esa profundidad crítica de 500 metros”.

Aún se desconoce, sin embargo, si estas columnas son realmente de la disociación de depósitos de metano congelado. [bold mine, Anthony]

«Los resultados son consistentes con la hipótesis de que el calentamiento moderno del agua del fondo está causando que el límite de estabilidad del hidrato de metano se desplace cuesta abajo, pero no es una prueba de que el hidrato se esté disociando», dijo el coautor Evan Solomon, profesor asociado de oceanografía de la UW. .

Solomon ahora está analizando la composición química de muestras de columnas de burbujas emitidas por sedimentos a lo largo de la costa de Washington a unos 500 metros de profundidad. Los resultados confirmarán si el gas se origina a partir de hidratos de metano en lugar de alguna otra fuente, como la migración pasiva de metano desde reservorios más profundos hacia el lecho marino, que causa la mayoría de las demás columnas de burbujas en el margen continental.

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Nota: Poco después de la publicación, se corrigieron algunos errores de formato de texto y se agregó negrita a una declaración.

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