Es probable que el calentamiento del clima tenga un impacto ‘menor’ en la producción de la planta de energía: ¿qué pasa con eso?

De la UNIVERSIDAD DE DUKE

Planta de energía Mountaineer - Imagen de Panaramio por Mcgiver1
Planta de energía Mountaineer – Imagen de Panaramio por Mcgiver1

Un estudio evaluó el efecto del aumento de las temperaturas en la eficiencia de enfriamiento de la planta de energía y la producción de energía

DURHAM, NC — Es probable que el calentamiento climático futuro cause solo cortes menores en la producción de energía en la mayoría de las centrales eléctricas de carbón o gas de EE. UU., según un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

El estudio, el primero de su tipo basado en datos del mundo real, refuta estudios recientes basados ​​en modelos que advierten que el aumento de las temperaturas reducirá significativamente la eficiencia de los sistemas de enfriamiento de las plantas de energía, lo que reducirá la producción de energía de las plantas. Esos estudios estimaron que la eficiencia de las plantas podría caer hasta en un 1,3 por ciento por cada grado Celsius de calentamiento climático.

“Nuestros datos sugieren que las caídas en la eficiencia en las plantas con sistemas de enfriamiento de circuito abierto o de un solo paso serán mucho más pequeñas que esto”, dijo Candise L. Henry, estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. . “Las reducciones en plantas con sistemas de circulación húmeda o de circuito cerrado, que pueden identificarse por sus torres de enfriamiento, pueden ser incluso menores”.

“En gran parte, esto se debe a que los operadores de la planta ya están ajustando constantemente las operaciones para optimizar el rendimiento de la planta en condiciones ambientales cambiantes”, dijo. “Esa es una consideración clave que los estudios anteriores pasaron por alto”.

Sin embargo, los nuevos hallazgos no indican que todo esté claro para la industria energética, advirtieron los investigadores de Duke.

“El impacto de futuras sequías asociadas con el calentamiento global aún podría afectar significativamente las operaciones y la producción de la planta al reducir la disponibilidad de agua para enfriamiento”, dijo Lincoln F. Pratson, profesor Semans-Brown de Ciencias de la Tierra y el Océano en Duke.

Henry y Pratson publicaron sus hallazgos este mes en la revista revisada por paresCiencia y tecnología ambiental.

Para realizar su estudio, analizaron los datos de temperatura y humedad por hora registrados en las estaciones del Centro Nacional de Datos Climáticos (NCDC) y los medidores de ríos del Servicio Geológico de EE. UU. cerca de 39 centrales eléctricas de carbón o gas natural de EE. UU. durante un período de siete a 14 años. . Al correlacionar estos datos con los registros de entrada de calor y salida de energía por hora de las plantas, obtenidos a través del sitio web de Datos del Programa de Mercados del Aire de la EPA, pudieron extrapolar qué parte de la producción de cada planta fue el resultado de las variaciones diarias y estacionales de la temperatura.

«Estas variaciones superan las estimaciones del aumento anual promedio futuro del calentamiento en un escenario de calentamiento global moderado», señaló Henry, «por lo que en realidad podríamos ver, en base a evidencia empírica, cómo las operaciones de las plantas se ven afectadas por cambios de temperatura mucho más dramáticos de lo que sería». se proyecta que ocurra”.

Para garantizar una muestra representativa, el estudio incluyó plantas tanto de circuito cerrado como de circuito abierto de las regiones del noreste, medio Atlántico, sureste, medio oeste, sur profundo, Great Plains y Rocky Mountain. Las capacidades de salida iban desde menos de 500 megavatios hasta 3.000 megavatios.

Se descubrió que la eficiencia de enfriamiento y la producción de energía de cada planta, independientemente de la ubicación, la capacidad de generación o el tipo de combustible, son más resistentes al calentamiento climático de lo que predijeron estudios anteriores.

Se encontró que las plantas con sistemas de enfriamiento de circuito cerrado son particularmente resistentes.

“Esto proporciona una justificación adicional para la sección 316b de la Ley de Agua Limpia de la EPA, que requiere que la mayoría de los generadores eléctricos instalen sistemas de recirculación de circuito cerrado”, dijo Pratson.

“La EPA promulgó la sección 316b para proteger a los peces, mariscos y otros animales acuáticos de ser arrastrados, dañados o asesinados en las estructuras de entrada de agua de refrigeración de las centrales eléctricas”, señaló. “Nuestro estudio muestra que también podría proporcionar el beneficio adicional de ayudar a proteger las plantas de energía del impacto del calentamiento climático”.

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El papel:

“Efectos del cambio de temperatura ambiental en la eficiencia de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural”, Candise L. Henry, Lincoln F. Pratson, Ciencia y tecnología ambiental, 1 de agosto de 2016; DOI: 10.1021/acs.est.6b01503

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