El descubrimiento de una supernova cercana hace 2,5 millones de años que impulsa los rayos cósmicos puede dar crédito a la teoría de la Tierra que modula los rayos cósmicos de Svensmark.
Desde la UNIVERSIDAD TÉCNICA DE MUNICH (TUM) a través de Eurekalert
Explosión estelar en la proximidad de la Tierra
Cuando el brillo de la estrella Betelgeuse se redujo drásticamente hace unos meses, algunos observadores sospecharon una supernova inminente, una explosión estelar que también podría causar daños en la Tierra. Mientras Betelgeuse ha vuelto a la normalidad, físicos de la Universidad Técnica de Munich (TUM) han encontrado evidencia de una supernova que explotó cerca de la Tierra hace unos 2,5 millones de años.
La vida de las estrellas con una masa más de diez veces la de nuestro sol termina en una supernova, una colosal explosión estelar. Esta explosión conduce a la formación de hierro, manganeso y otros elementos pesados.
En capas de una corteza de manganeso que tienen alrededor de dos millones y medio de años, un equipo de investigación dirigido por físicos de la Universidad Técnica de Munich ha confirmado ahora la existencia de hierro-60 y manganeso-53.
«Las mayores concentraciones de manganeso-53 pueden tomarse como la ‘pistola humeante’, la prueba definitiva de que esta supernova realmente tuvo lugar», dice el primer autor, el Dr. Gunther Korschinek.
Si bien una supernova muy cercana podría infligir un daño masivo a la vida en la Tierra, esta estaba lo suficientemente lejos. Solo causó un aumento en los rayos cósmicos durante varios miles de años.
«Sin embargo, esto puede conducir a una mayor formación de nubes», dice el coautor, el Dr. Thomas Faestermann. «Quizás haya un vínculo con la época del Pleistoceno, el período de las Edades de Hielo, que comenzó hace 2,6 millones de años».
Análisis de ultratrazas
Típicamente, el manganeso ocurre en la tierra como manganeso-55. El manganeso-53, por otro lado, generalmente proviene del polvo cósmico, como el que se encuentra en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar. Este polvo llueve sobre la tierra continuamente; pero rara vez percibimos motas de polvo más grandes que brillan como meteoritos.
Las nuevas capas de sedimentos que se acumulan año tras año en el fondo del mar conservan la distribución de los elementos en las costras de manganeso y las muestras de sedimentos. Utilizando espectrometría de masas con acelerador, el equipo de científicos ha detectado tanto hierro-60 como niveles elevados de manganeso-53 en capas que se depositaron hace unos dos millones y medio de años.
“Este es un análisis de ultratrazas de investigación”, dice Korschinek. “Estamos hablando simplemente de unos pocos átomos aquí. Pero la espectrometría de masas con aceleradores es tan sensible que incluso nos permite calcular a partir de nuestras medidas que la estrella que explotó debe haber tenido entre 11 y 25 veces el tamaño del sol”.
Los investigadores también pudieron determinar la vida media del manganeso-53 a partir de comparaciones con otros nucleidos y la edad de las muestras. El resultado: 3,7 millones de años. Hasta la fecha, solo ha habido una única medición con este fin en todo el mundo.
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El papel: https://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.125.031101
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