Esa es la buena noticia. La mala noticia es que creen que tardará entre 30.000 y 40.000 años, aunque “no saben exactamente adónde fue a parar este carbono” (sus propias palabras del comunicado de prensa) en su modelo. ¿No es fantástico poder anunciar resultados como ese y no tener que preocuparse por el seguimiento del componente principal?
Y pensé que el régimen de CO2 de 1000 años de Susan Solomon estaba muy lejos.
El equipo dirigido por Purdue estudia la recuperación de la Tierra del calentamiento global prehistórico
WEST LAFAYETTE, Ind. – La Tierra puede recuperarse del aumento de las emisiones de dióxido de carbono más rápido de lo que se pensaba, según la evidencia de un evento prehistórico analizado por un equipo dirigido por la Universidad de Purdue.
Cuando se enfrentó a los altos niveles de dióxido de carbono atmosférico y al aumento de las temperaturas hace 56 millones de años, la Tierra aumentó su capacidad para extraer carbono del aire. Esto condujo a una recuperación que fue más rápida de lo previsto por muchos modelos del ciclo del carbono, aunque todavía del orden de decenas de miles de años, dijo Gabriel Bowen, profesor asociado de ciencias atmosféricas y terrestres que dirigió el estudio.
«Descubrimos que más de la mitad del dióxido de carbono agregado se extrajo de la atmósfera en 30 000 a 40 000 años, que es un tercio del período de tiempo que se pensaba anteriormente», dijo Bowen, quien también es miembro de Purdue Climate Change Research. Centro. «Todavía no sabemos exactamente adónde fue este carbono, pero la evidencia sugiere que fue una respuesta mucho más dinámica de lo que representan los modelos tradicionales».
Bowen trabajó con James Zachos, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California, Santa Cruz, para estudiar el final del Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, un período de calentamiento global de aproximadamente 170 000 años que tiene muchas características en común con la situación actual del mundo, dijo.
“Durante este evento prehistórico, se liberaron miles de millones de toneladas de carbono en el océano, la atmósfera y la biosfera, lo que provocó un calentamiento de unos 5 grados centígrados”, dijo Bowen. «Este es un buen análogo para el carbono que se libera hoy de los combustibles fósiles».
Los científicos conocen este evento prehistórico desde hace 20 años, pero sigue siendo un misterio cómo se recuperó el sistema y volvió a los niveles atmosféricos normales.
Bowen y Zachos examinaron muestras de sedimentos marinos y terrestres depositados durante el evento. El equipo midió los niveles de dos tipos diferentes de átomos de carbono, los isótopos carbono-12 y carbono-13. La proporción de estos isótopos cambia a medida que se extrae o se agrega dióxido de carbono a la atmósfera durante el crecimiento o la descomposición de la materia orgánica.
Las plantas prefieren el carbono-12 durante la fotosíntesis, y cuando aceleran su absorción de dióxido de carbono, cambia la proporción de isótopos de carbono en la atmósfera. Este cambio luego se refleja en los isótopos de carbono presentes en los minerales de roca formados por reacciones que involucran el dióxido de carbono atmosférico, dijo Bowen.
“La tasa de cambio de isótopos de carbono en las rocas minerales nos dice qué tan rápido se extrajo el dióxido de carbono de la atmósfera”, dijo. “Podemos ver los flujos de dióxido de carbono dentro y fuera de la atmósfera. Al comienzo del evento, vemos un cambio que indica que se ha agregado a la atmósfera una gran cantidad de dióxido de carbono de origen orgánico, y al final del evento vemos un cambio que indica que una gran cantidad de dióxido de carbono se absorbió como orgánico. carbono y, por lo tanto, eliminado de la atmósfera”.
Un artículo que detalla el trabajo financiado por la Fundación Nacional de Ciencias del equipo fue publicado en Geociencia de la naturaleza.
Se pensaba que una recuperación lenta y bastante constante comenzaba poco después de que el exceso de carbono entrara en la atmósfera y que la meteorización de las rocas, llamada meteorización de silicatos, dictaba el momento de la respuesta.
El dióxido de carbono atmosférico que reacciona con los minerales a base de silicio en las rocas se extrae del aire y se captura en el producto final de la reacción. Este mecanismo tiene una correlación bastante directa con la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera y ocurre con relativa lentitud, dijo Bowen.
Los cambios que Bowen y Zachos encontraron durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno fueron más allá de los efectos esperados de la meteorización de silicatos, dijo.
“Parece que en realidad hubo un largo período de niveles más altos de dióxido de carbono atmosférico seguido de una breve y rápida recuperación a los niveles normales”, dijo. «Durante la recuperación, la velocidad a la que se extrajo carbono de la atmósfera fue un orden de magnitud mayor que la lenta extracción de carbono esperada solo por la meteorización de silicatos».
Un rápido crecimiento de la biosfera, con una extensión de bosques, plantas y suelos ricos en carbono para absorber el exceso de dióxido de carbono, podría explicar la rápida recuperación, dijo Bowen.
“La expansión de la biosfera es un mecanismo plausible para la recuperación rápida, pero para absorber tanto carbono en los bosques y suelos, primero debe haber habido un agotamiento masivo de estas reservas de carbono”, dijo. «Actualmente no sabemos de dónde provino todo el carbono que causó este evento, y nuestros resultados sugieren la posibilidad preocupante de que la descomposición generalizada o la quema de grandes partes de la biosfera continental pueden haber estado involucradas».
La liberación de una fuente diferente, como volcanes o sedimentos del fondo del mar, puede haber iniciado el evento, dijo.
“La liberación de carbono de la biosfera puede haber ocurrido como una respuesta positiva al calentamiento”, dijo Bowen. “Es posible que los bosques se hayan secado, lo que puede provocar la muerte y los incendios forestales. Si llevamos el clima futuro de la Tierra a un lugar donde esa retroalimentación comience a ocurrir, podríamos ver tasas aceleradas de cambio climático”.
El equipo continúa trabajando en nuevos modelos del ciclo del carbono y también está investigando los cambios en el ciclo del agua durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno.
“Necesitamos averiguar a dónde fue el carbono hace tantos años para saber a dónde podría ir en el futuro”, dijo. «Estos hallazgos muestran que la respuesta de la Tierra es mucho más dinámica de lo que pensábamos y resaltan la importancia de los circuitos de retroalimentación en el ciclo del carbono».
###
Sitio web relacionado:
Ecología e hidrología de la relación isotópica de Purdue:
http://www.eas.purdue.edu/ireh/index.htm
El comunicado de prensa y el resumen de la investigación en este comunicado están disponibles en: http://www.purdue.edu/newsroom/research/2011/110421BowenCarbon.html
Relacionado
Relacionado:
Los «expertos» de California exageran el aumento del nivel del mar para 2050, más de 50 veces más de lo que muestran los datos reales. ¿Qué pasa con eso?
Las Matemáticas del Dióxido de Carbono, Parte 1 – ¿Qué tal eso?
