Los eventos extremos del nivel del mar en el Pacífico se duplicarán en el futuro: ¿qué pasa con eso?

De la UNIVERSIDAD DE HAWAII EN MANOA:

Muchas naciones insulares del Pacífico tropical están luchando para adaptarse al aumento gradual del nivel del mar derivado del calentamiento de los océanos y el derretimiento de los casquetes polares. Ahora también pueden ver oscilaciones interanuales extremas del nivel del mar mucho más frecuentes. El culpable es un cambio de comportamiento proyectado del fenómeno de El Niño y su respuesta característica del viento del Pacífico, según recientes experimentos de modelado por computadora y análisis de mareógrafos realizados por los científicos Matthew Widlansky y Axel Timmermann en el Centro Internacional de Investigación del Pacífico, Universidad de Hawai’i en Manoa y su colega Wenju Cai en CSIRO en Australia.

Durante El Niño, el agua cálida y los niveles altos del mar se desplazan hacia el este, dejando a su paso niveles bajos del mar en el Pacífico occidental. Los científicos ya han demostrado que este sube y baja de este a oeste a menudo es seguido de seis meses a un año después por un sube y baja similar del nivel del mar de norte a sur con niveles de agua cayendo hasta un pie (30 cm) en el hemisferio sur. Tales descensos del nivel del mar exponen los ecosistemas marinos poco profundos en las islas del Pacífico Sur, lo que provoca la muerte masiva de corales con una marea maloliente llamada taimasa (pronunciado [kai’ ma’sa]) por los samoanos.

El equipo de científicos preguntó recientemente, ¿cómo afectará el futuro calentamiento del efecto invernadero a los vaivenes del nivel del mar de El Niño? El científico utilizó modelos climáticos de última generación, que representaron el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, junto con simulaciones del clima observado y registros de mareógrafos para verificar los resultados del modelo. Determinaron que el cambio climático proyectado aumentará los extremos del nivel del mar relacionados con El Niño. Para fines de este siglo, los experimentos muestran que es probable que la intensificación de los impactos de los vientos de los fuertes eventos de El Niño y La Niña duplique la frecuencia de los eventos extremos del nivel del mar, especialmente en el Pacífico sudoccidental tropical.

“De nuestro trabajo anterior, sabemos que hacia el final de un evento de El Niño muy fuerte, las mediciones de los mareógrafos alrededor de Guam rápidamente vuelven a la normalidad reflejando el sube y baja de este a oeste, pero las cercanas a Samoa continúan cayendo como resultado de la vaivén norte-sur rezagado”, explica Widlansky. “Durante estos fuertes eventos, la banda de lluvia de verano sobre Samoa, llamada Zona de Convergencia del Pacífico Sur, se desplaza hacia el ecuador y altera los vientos alisios y las corrientes oceánicas que, a su vez, cambian el nivel del mar”.

“El siguiente paso lógico en nuestro trabajo fue comprender cómo los cambios futuros en los vientos, proyectados por la mayoría de los modelos climáticos, afectarán las oscilaciones interanuales del nivel del mar”, recuerda Timmermann. “Notamos una tendencia en una mayor variabilidad y nos sorprendió al principio encontrar no solo caídas más frecuentes y prolongadas en el nivel del mar, sino también eventos de nivel del mar más frecuentes. Esto aumentará aún más el riesgo de inundaciones costeras”.

“Nuestros resultados son consistentes con hallazgos previos que mostraron que es probable que los efectos atmosféricos de El Niño y La Niña se vuelvan más fuertes y más comunes en un futuro clima más cálido”, explica Cai.

“La posibilidad de inundaciones más frecuentes en algunas áreas y caídas del nivel del mar en otras tendría graves consecuencias para las vulnerables costas de las islas del Pacífico”, dice Widlansky.

Los autores esperan que una mejor previsibilidad no solo del aumento del nivel del mar, sino también de las fluctuaciones del nivel del mar examinadas en este estudio, ayudará a las comunidades de las islas del Pacífico a adaptarse a los impactos del cambio climático, así como a los eventos climáticos a más corto plazo, como el actual 2015. El niño.

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