Los hongos pueden ayudar a las plantas a tolerar el calor.

Esta es una fotografía de Morning Glory Pool del 23 de agosto de 2012. Credit Joseph Shaw, Universidad Estatal de Montana
Esta es una fotografía de Morning Glory Pool del 23 de agosto de 2012.
Crédito
Joseph Shaw, Universidad Estatal de Montana

Ensayo invitado de Eric Worrall

Los científicos que estudian los mecanismos por los cuales las plantas que crecen en suelos geotérmicos calientes como Parque Nacional Yellowstone toleran el calor extremo, afirman que han descubierto hongos simbióticos que confieren una tolerancia significativa al calor a una amplia gama de plantas.

Según Grist;

… Pero hay un tipo de hongo menos conocido que en realidad crece dentro de los cuerpos de la mayoría de las plantas, si no de todas, y habita en los espacios vacíos entre las células. Los hongos que hacen esto se conocen como endófitosy son lo que Rodríguez y Redman encontraron como la clave para que esas plantas sobrevivieran en Yellowstone.

Solos, ni el hongo ni las plantas podrían sobrevivir a temperaturas superiores a los 100 grados F. Pero con sus poderes combinados, de alguna manera podrían tolerar el calor extremo de los suelos geotérmicos. Además, las plantas infectadas con estos hongos parecían requerir menos agua y nutrientes para producir tanta biomasa, si no más, que las no infectadas, mientras mantenían los mismos, o mejores, niveles de nutrientes.

Cuando Rodríguez y Redman intentaron infectar plantas de tomate y sandía con el hongo, descubrieron que ambas desarrollaron la misma tolerancia al calor extremo en solo 24 horas.

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Esta parece ser una afirmación bastante extrema, que podría no resistir un escrutinio más profundo. Sugerir un efecto general en una amplia gama de especies de plantas implica un mecanismo subyacente común de resistencia al calor, que el endófito en cuestión puede activar, lo que, de ser cierto, es en sí mismo una propuesta intrigante. Los endófitos en general no parecen estar recibiendo mucha atención por parte de los investigadores, en comparación con campos de investigación más de moda como transgénicospor lo que solo podemos especular sobre qué oportunidades importantes posiblemente se están desaprovechando.

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