Nuestra Costa Curiosa: Adaptación y Resiliencia

Si esta serie de publicaciones de blog nos ha enseñado algo hasta ahora, es que en la planicie costera de Carolina del Norte, la tierra siempre ha estado en una delicada danza con el agua, desde la retirada del mar hace millones de años hasta el tallado y el desplazamiento de nuestros ríos costeros sobre cientos de miles de años a la erosión y acumulación de arena y sedimentos a lo largo de la costa que podemos ver que sucede hoy.

A medida que estos cambios continúan y se aceleran junto con el calentamiento del clima, hacen que nuestros asentamientos humanos permanentes parezcan más temporales en algunos lugares y obligan a las personas de todo el estado a considerar lo que significa la costa cambiante para todos nosotros.

Para concluir esta serie creada en colaboración con Iniciativa de Sostenibilidad y Resiliencia Costera de NC Stateestamos viendo hoy el tipo de cambios que enfrenta el este de Carolina del Norte, los impactos que están viendo y los esfuerzos de mitigación que ya se están implementando.

Terminaremos con pensamientos sobre la resiliencia en la planicie costera en los años venideros, tanto en términos de cómo se verá, como de cómo debemos pensar al respecto para asegurar nuestro propio futuro allí.

Cambios Climáticos para la Costa

La Llanura Costera ya está sintiendo los efectos del cambio climático, impulsado por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero. Estos gases actúan como una manta, atrapando más calor del sol en la atmósfera inferior de nuestro planeta y cambiando el balance de energía de la tierra, junto con la Ciclo del carbono y El ciclo del agua.

como el Informe de ciencia climática de Carolina del Norte notas, las temperaturas a lo largo de la planicie costera han estado aumentando constantemente durante las últimas cinco décadas. En lo que va de siglo, 20 de 21 años han sido más cálidos que el promedio histórico dentro de la región.

Para 2050, se espera que las temperaturas promedio anuales aumenten de 2 a 5 grados adicionales, con una estimación de rango medio de 6 a 10 grados adicionales de calentamiento posible para 2100 si las emisiones globales se mantienen en sus niveles actuales.

De particular preocupación son las crecientes frecuencias de días muy calurosos y noches muy cálidas, cuando las temperaturas alcanzan al menos los 95 °F y nunca bajan de los 75 °F, respectivamente. Los promedios históricos a largo plazo muestran 13 días muy calurosos y 6 noches muy cálidas por año en la planicie costera.

Para finales de siglo, se espera que ambos sean al menos el doble de comunes, y los modelos climáticos que utilizan los niveles de emisiones actuales muestran un aumento de entre 48 y 87 noches muy cálidas por año, lo que podría significar que toda la temporada de verano se pasó por encima de 75 °F.

Durante siglos, los científicos han sabido que una atmósfera más cálida tiende a ser más húmeda. La relación de Clausius-Clapeyron establece que por cada 1 °C o 1,8 °F de calentamiento, la capacidad de retención de agua de la atmósfera aumenta en aproximadamente un 7 %.

Esa física fundamental ahora se está desarrollando en la llanura costera. La mayoría de los modelos climáticos predicen que la precipitación promedio anual aumentará en el futuro, pero la forma en que cae esa precipitación también está cambiando.

Más lluvia se concentra cada vez más en menos eventos, lo que significa que los días húmedos son cada vez más húmedos y los períodos secos se secarán aún más rápidamente, especialmente en combinación con temperaturas más cálidas.

En ninguna parte la realidad de nuestro clima más húmedo golpeó con más fuerza que en la ciudad de Princeville en septiembre de 1999. Dos fuertes lluvias con menos de dos semanas de diferencia de los huracanes Dennis y Floyd enviaron al río Tar a niveles récord, desbordando un dique e inundando el río predominantemente pueblo negro.

A pesar de las advertencias del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. cuando el río crecía, pocos en la ciudad estaban preparados para un desastre de la magnitud que ocurrió.

Lo recuerdo bien. Nos decían que se avecinaba una inundación, y yo, junto con todos los demás, no podíamos creerlo”, dijo el actual alcalde de Princeville. bobbie jones. “Tomó las aguas de la inundación que llegaban a mi casa y me levantaron en helicóptero [to realize how bad it was].”

Las inundaciones después de Floyd, y más recientemente de Matthew en 2016 y Florence en 2018, han devastado amplias franjas de la llanura costera, y cada evento tiene las huellas dactilares del cambio climático por todas partes.

“Sabemos por qué está pasando esto, porque las tormentas son más lentas y retienen más humedad”, dijo Dr.Ryan Emanuelprofesor asociado en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke y miembro de la tribu Lumbee, que fue duramente golpeada por las inundaciones de 2016 y 2018.

Agregó que estas tormentas han expuesto los riesgos asociados con los humanos que viven cerca e intentan controlar el agua que domina la llanura costera.

“Somos vulnerables porque hemos creído en la historia de que podemos diseñar nuestra manera de salir de las vulnerabilidades de inundación mediante la construcción de diques, zanjas y drenaje de paisajes”, dijo. “Estás tirando los dados cuando haces eso, y sabemos que con el cambio climático, estás tirando los dados injustamente para las personas que dependen de ese tipo de infraestructura”.

Con base en datos del siglo XX, se creía que la cantidad de lluvia asociada con Floyd era un evento de 1 en 1000 años en algunas áreas; mejor dicho, con una probabilidad de 1 en 1000, o 0.1%, de ocurrir en cualquier año dado. Las dos tormentas adicionales, e incluso más húmedas, desde entonces han demostrado que estos eventos se están volviendo mucho más comunes de lo que creíamos.

“Eso puede ser confuso cuando hablamos con el público; acabamos de tener eso hace cinco años, entonces, ¿por qué está sucediendo de nuevo? dijo Dra. Reide Corbettdirector ejecutivo del Coastal Studies Institute y colaborador del Informe de ciencia climática de Carolina del Norte.

A medida que las estadísticas de lluvia se recalculan con datos más recientes, sugirió que los llamados eventos de inundación de 100 años podrían volverse más como eventos de 10 años, o tener un 10% de posibilidades de ocurrir en cualquier año. Dada esa posibilidad de que ocurra, no deberíamos pensar en ellos como casualidades, sino en el tipo de tormentas que volverán a ocurrir en nuestras vidas.

“Necesitamos comenzar a planificar ahora para este tipo de cambio”, dijo. “Vamos a tener otro Floyd, otro Matthew”.

Impactos en las comunidades costeras

Otras consecuencias del cambio climático en el este de Carolina del Norte incluyen el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada que amenazan a los pueblos y residentes de la llanura costera.

Corbett dijo que la sal está comenzando a filtrarse en los suministros de agua potable en Greenville, lo que es notable, dado lo lejos que está del océano y los sonidos.

Y los agricultores también están luchando contra el empuje hacia el interior del agua cada vez más salada.

“Es una gran preocupación”, dijo Vara Gurganus, el director de extensión del condado de Beaufort. “Solo afecta una cierta cantidad de acres, pero deja esos acres prácticamente fuera de producción”.

En las partes más planas y bajas de la costa en los condados de Beaufort, Pamlico, Tyrrell, Hyde y Dare, Gurganus dijo que los cultivos tradicionales pueden no ser opciones en el futuro, y los agricultores han comenzado a explorar cultivos tolerantes a la sal como los espárragos, solo para mantener la tierra en uso. Pero incluso eso es un gran signo de interrogación ya que el agua sigue subiendo.

“Uno se pregunta cuánto tiempo pueden permanecer en producción algunas de estas áreas antes de que un mar creciente las alcance”, dijo. “Esperamos encontrar algunas soluciones, pero si eso no sucede, tendremos mucha tierra que no servirá para nada”.

La productividad histórica y los beneficios económicos de la Planicie Costera, incluido su fácil acceso a ríos y puertos, han tenido un impacto significativo en el paisaje, lo que también genera preocupación para las comunidades locales.

“No se puede hablar de adaptación al cambio climático de forma aislada, porque la Planicie Costera está experimentando simultáneamente cambios en el uso del suelo”, dijo Emanuel.

Eso incluye cambios en las prácticas agrícolas, como el aumento de las operaciones de alimentación de animales confinados, o CAFO, que a menudo cuentan con grandes edificios de almacenamiento con huellas de desechos aún mayores en el aire y el agua. Dentro del sector de la bioenergía, las plantas que procesan gránulos de madera para exportar a los mercados energéticos mundiales también han volverse más generalizado.

La contaminación de estas instalaciones está ocurriendo en las cercanías de las comunidades tribales, y a Emanuel le preocupa que, combinado con los cambios climáticos, se vuelva intolerable para ellos vivir en sus tierras ancestrales.

“Si tienes que irte y desarraigar quién eres, entonces, ¿quién eres?”. el se preguntó.

Un grupo que ayuda a las comunidades costeras amenazadas por estos cambios es el Oficina de Recuperación y Resiliencia de Carolina del Norte, o NCORR. Se estableció después de los huracanes Matthew y Florence y cuenta con el apoyo de fondos federales y estatales de esas declaraciones de desastre.

Andrea Websterel asesor de políticas de resiliencia de la NCORR, dijo que la naturaleza consecutiva de esas dos tormentas destacó los desafíos que enfrentan las comunidades costeras.

“El cambio climático es un multiplicador de amenazas”, dijo, “lo que lo hace sentir mucho más abrumador y es difícil saber cómo abordarlo”.

La NCORR ahora está trabajando en las áreas más afectadas, apoyando proyectos que incluyen mejoras de infraestructura y viviendas asequibles para garantizar que las ciudades se reconstruyan de manera más inteligente, segura y resistente que antes.

“En los niveles más básicos, queremos que nuestras comunidades, economías y ecosistemas satisfagan sus necesidades básicas, antes, durante y después de un desastre natural”, dijo Webster.

El trabajo de la NCORR abarca desde la elevación de viviendas que se están reconstruyendo a través de su Programa de Recuperación de Propietarios hasta ayudar a los propietarios inundados por Florence a asegurar adquisiciones para que, idealmente, no queden bajo el agua cuando llegue la próxima tormenta.

Estrategias de mitigación y adaptación

A raíz de esas tormentas recientes, las personas de la llanura costera se vieron obligadas a adaptarse a la nueva normalidad y tomar medidas para mitigar los impactos extensos de ese tipo de eventos. A nivel estatal y local, eso ha incluido repensar y reconstruir nuestra infraestructura para mejorar nuestro clima futuro.

Dra. Bárbara Doll es profesor asociado de extensión en el Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola de NC State. Su trabajo incluye estudios de modelado que ayudan a ciudades como Windsor, que se ha inundado repetidamente desde Floyd, a evaluar la ubicación y el diseño de puentes y carreteras que podrían exacerbar o prevenir inundaciones.

“Estos escenarios futuros no se ven muy bien”, dijo Doll, quien señaló el cambios planificados a la Interestatal 95 en Lumberton, incluida su ampliación y el reemplazo de sus puentes para abarcar distancias más largas, como un ejemplo del alcance del trabajo que puede ser necesario en otras partes de la llanura costera.

Hizo hincapié en que los cambios lejos de la costa inmediata podrían ayudar a absorber algunos de los impactos río abajo durante los huracanes y otros eventos de lluvia intensa. Por ejemplo, podríamos convertir tierras de cultivo marginales en pastizales y bosques, o agregar más humedales para que actúen como amortiguadores para el almacenamiento de aguas de inundación.

Su trabajo de modelado por computadora también muestra los beneficios de pasar de los diques a sistemas más distribuidos de gestión del agua para que no haya un punto único de falla catastrófica. Cuando eso no sea posible, advirtió contra la ubicación de sistemas de energía y plantas de tratamiento de aguas residuales en áreas propensas a inundaciones.

“El uso más importante de una llanura aluvial es almacenar agua en esos raros eventos extremos”, dijo Doll.

En algunas áreas de humedales, ya se están realizando cambios para ayudar a esos ecosistemas críticos, y al estado, a adaptarse para el futuro. En el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pocosin Lakes y el Parque Estatal Dismal Swamp, grupos como The Nature Conservancy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Geológico de EE. UU. están restaurando humedales pocosin que históricamente fueron zanjados y drenados.

“Los humedales son muy buenos para secuestrar carbono, por lo que esa es una forma en que pueden ayudar a mitigar los efectos del cambio climático”, dijo Dr. Marcelo Ardonprofesor asociado en el Departamento de Silvicultura y Recursos Ambientales del Estado de Carolina del Norte.

Dado que los suelos orgánicos se oxidan y liberan dióxido de carbono cuando están expuestos al aire, elevar el nivel freático les ayuda a almacenar este carbono bajo tierra y bajo el agua. Al cuantificar la disminución de las emisiones de carbono, los grupos que realizan este trabajo sobre los humedales están estableciendo el marco para crear créditos de carbono que podrían usarse para pagar una restauración adicional.

Para los agricultores que sienten los efectos no solo de las inundaciones relacionadas con las tormentas, sino también día soleado inundaciones y el aumento de los niveles de agua, están haciendo cambios para proteger sus hogares y campos.

“El clima va a impulsar mucho de esto”, dijo Gurganus. “Ya está sucediendo con la intrusión de agua salada en áreas bajas. Los agricultores se están amurallando e instalando bombas para extraer agua de la tierra”.

El aumento de las temperaturas del verano también está obligando a los agricultores a considerar qué y cuándo están sembrando, como cambiar a variedades de maíz de maduración más temprana que se pueden cosechar antes de que llegue el calor del verano.

Por supuesto, no todas las partes de la costa serán habitables en el futuro a medida que aumente el nivel del mar y las inundaciones se vuelvan aún más frecuentes. Si bien una solución que suena simple es que la gente se aleje de las áreas propensas a tales problemas, eso ignora una parte clave de por qué la llanura costera es especial en primer lugar.

“Los planificadores, ingenieros y formuladores de políticas a menudo no entienden la profunda conexión que las personas tienen con su tierra y su entorno local, y con frecuencia quieren que esas personas se vayan”, dijo Dra. Cindy Grace-McCaskeyprofesor asistente en el Departamento de Antropología de la Universidad de Carolina del Este.

Eso ha sido particularmente cierto en Princeville, que resistió la inundación de Floyd y se reconstruyó, pero ha esperado pacientemente actualizaciones para hacer que la ciudad sea más resistente. Las mejoras al dique de la ciudad se diseñaron con fondos asignados, pero aún no se implementaron después de que la inundación de Matthew causara un retraso adicional.

Mientras tanto, la ciudad ha comprado dos terrenos por un total de 141 acres donde pueden reubicar algunas de sus propiedades comerciales más vulnerables, junto con el departamento de bomberos, el anexo del ayuntamiento y nuevas viviendas, de las cuales hay escasez en el este de Carolina del Norte.

Para los residentes como el alcalde Jones, los contratiempos de las tormentas de inundación solo han fortalecido su deseo de ver vivir la ciudad histórica fundada por personas anteriormente esclavizadas.

“No estamos ni cerca de un punto de quiebre”, dijo.

“Siempre recuerdo a nuestros antepasados ​​en 1865 cuando construyeron la ciudad, y aquí estamos en 2022 con toda la tecnología que tenemos a nuestra disposición. No hay nada que nos diga que no podemos proteger la ciudad de Princeville si así lo deseamos”.

El apoyo para la adquisición de nuevas tierras de Princeville provino de una subvención de $12 millones bajo Construyendo Infraestructura y Comunidades Resilientes de FEMA, o BRIC, programa. La NCORR ha ayudado a otras áreas a obtener estos subsidios, incluida la ciudad de Duck en Outer Banks, que está instalando un costa viva como una forma más natural de administrar el agua y prevenir las inundaciones de rutina de la Carretera 12.

Webster dijo que la NCORR también ha conectado a representantes de las nueve regiones de varios condados alineados con los Consejos de Gobierno en el este de Carolina del Norte para combinar su conocimiento local y experiencia en cambio climático, identificar vulnerabilidades y evaluar proyectos factibles y de alta prioridad para satisfacer mejor sus necesidades.

Este enfoque colaborativo ayuda con uno de los desafíos más comunes que Webster ha visto en las comunidades costeras, incluso en Elizabeth City durante una visita esta primavera.

“Ellos saben cómo están luchando”, dijo. “Solo necesitamos guiarlos hacia una solución en la que puedan confiar y que sientan que es equitativa, justa y eficiente”.

Esencialmente, la NCORR espera actuar como una red de seguridad que evita que las comunidades vulnerables fracasen, al mismo tiempo que les brinda las herramientas necesarias para tener éxito y volverse más resilientes.

Hacer una costa más resiliente

Tal vez, como era de esperar, dada la variabilidad que encontramos a lo largo de la planicie costera, entre áreas rurales y urbanas, ubicadas tierra adentro o justo en la costa, con una diversidad de residentes, desde pueblos indígenas hasta trasplantes recientes, no existe una solución única para todos. a prepararse para el futuro.

“La resiliencia adopta muchas formas”, dijo Doll, quien reiteró la necesidad de asegurar nuestras llanuras aluviales a través de esfuerzos de restauración.

Entre las posibles soluciones se encuentra una práctica llamada cultivo de agua, en el que los propietarios de tierras, como los agricultores, inscriben parte de su propiedad a cambio de un pago inicial, a menudo a 30 años. Estas tierras se utilizan luego para la conversión de humedales, la mitigación de inundaciones y el almacenamiento de agua.

Doll fue parte de un proyecto que llevó a cabo una encuesta a propietarios a lo largo de Stoney Creek en el condado de Wayne, y dijo que muchos estaban sorprendentemente abiertos a la idea.

“Si las personas sienten que son compensadas de manera justa por la pérdida de sus tierras, entonces están de acuerdo con probar este tipo de prácticas”, señaló.

Grace-McCaskey dijo que se necesita un tipo de pensamiento proactivo, pero también le gustaría verlo junto con políticas pragmáticas que eviten la reconstrucción en áreas que han sufrido inundaciones repetidas.

“Dentro de cincuenta años, estos lugares estarán bajo el agua”, dijo.

En áreas que quieren hacer un último esfuerzo para mantenerse a flote, Grace-McCaskey apoya proyectos como el Plan de restauración de la cuenca del lago Mattamuskeetque incluye apoyo para la calidad del agua y la restauración del hábitat de las aves acuáticas, junto con la instalación de una nueva estación de bombeo y reparaciones a los sistemas sépticos residenciales, que se encuentran entre las infraestructuras más vulnerables en la costa baja.

Al armar estos planes de resiliencia a nivel comunitario, Corbett estuvo de acuerdo en que deberían incluir «conversaciones difíciles sobre áreas que no deberíamos reconstruir».

Incluso cuando las propiedades son reconstruida, agregó que se debe prestar más atención a los cambios futuros, como la expansión de la llanura aluvial a medida que las tormentas se vuelven más húmedas y un pie adicional o más de aumento del nivel del mar a lo largo de la costa.

Eso podría incluir pensar en el tratamiento de aguas residuales, como usar aire forzado sistemas aeróbicos en áreas donde el nivel freático es más alto, o decidir cuánto deben elevarse las casas frente al mar.

Pero una lección clave que aprendimos de Floyd, cuando pensamos que realmente era un evento único en la vida, es que reconstruir lo que siempre hemos hecho no es una estrategia sostenible.

“Necesitamos ser honestos sobre esa vulnerabilidad”, dijo Corbett.

Los propietarios de viviendas individuales pueden tomar otras medidas para aumentar su resiliencia a nuestros cambios climáticos.

“Piense en el drenaje de su propiedad y hacia dónde va esa agua”, agregó Corbett. “¿Se puede contener y no perder a su vecino de al lado?”

Webster alienta a las personas a poner cualquier dinero extra en un fondo familiar para días de lluvia, dado que nuestros días de lluvia literales se están volviendo más húmedos e incluso más impactantes.

“Guarde algo de dinero para estar preparado para lo que sucederá en el futuro”, dijo.

También sugiere consultar con los vecinos después de las tormentas y ofrecer asistencia si es posible, ya que la recuperación y la resiliencia es un verdadero esfuerzo de equipo.

“Cuando le preguntas a la gente del este de Carolina del Norte, ‘¿cuál es la fuerza de tu comunidad?’, dirán nuestros vecindarios, nuestra gente”.

Ese enfoque centrado en la comunidad es una faceta clave de las comunidades indígenas de Carolina del Norte. A partir de las experiencias de Emanuel como miembro de la tribu Lumbee y como científico ambiental que estudia nuestra historia cultural en relación con el agua, señaló algunos pasos que las personas pueden tomar frente a los desastres naturales.

Enlatar alimentos, en lugar de congelarlos, puede hacer que su suministro de emergencia sea más resistente. Y cuando se va la luz, sugirió usar iglesias, escuelas y centros comunitarios como lugares de reunión, equipados con sistemas de energía solar o eólica e idealmente capacidades de almacenamiento de energía para que no dependan de la misma red eléctrica afectada por la tormenta.

Si bien esto requeriría costos iniciales ahora, Emanuel dijo que planificar bien e invertir adecuadamente podría, en última instancia, ayudarnos a mantenernos seguros y conectados durante futuros desastres.

En términos de finanzas, para quienes reconstruyen después de las tormentas, a veces hay subvenciones y otro tipo de apoyo disponibles, y la NCORR puede ayudar a identificar esas oportunidades.

Emanuel también nos animó como sociedad a cambiar la forma en que pensamos sobre nuestra Planicie Costera. De alguna manera, este es el cambio más fácil ya que no cuesta nada. Pero también es quizás el más difícil, ya que nos hace repensar nuestro enfoque de manipular, en lugar de coexistir con, la tierra y el agua.

“El tema principal de los últimos 200 años de historia en la planicie costera ha sido hacerle cosas a la tierra misma que afectan la forma en que el agua fluye o se drena para hacer que la tierra sea más valiosa o más productiva”, dijo Emanuel.

Eso comenzó con esquemas en la década de 1800 para ensanchar y despejar ríos para acceder a los bosques para la tala, y ha continuado con las CAFO y las fábricas de pellets estampadas en el paisaje en los últimos 30 a 40 años.

Dados los impactos ambientales que las tormentas recientes han expuesto con esos desarrollos y la casi certeza de que nuestro clima futuro traerá más tormentas, más inundaciones y más variabilidad, Emanuel imagina una nueva filosofía sobre la planicie costera.

“Espero que en lugar de tener la mentalidad de ‘¿cómo podemos hacer que el agua haga lo que queremos para extraer más valor de la tierra?’, consideremos cómo sería realmente apreciar que este es un lugar gobernado por el agua , que el agua siempre ha dominado, y usar eso para el bien colectivo”.