Una pista de hielo al aire libre puede no ser algo común en Carolina del Norte, pero el próximo fin de semana, decenas de miles de fanáticos, además de algunas docenas de talentosos jugadores de la Liga Nacional de Hockey, se reunirán en el estadio Carter-Finley de NC State para presenciar tal espectáculo.
Este año marca los 20 años desde que la NHL jugó su primer partido al aire libre de temporada regular. Durante las últimas dos décadas, los juegos se jugaron en el frío de Edmonton y Minneapolis, la nieve en Boston y Buffalo, e incluso en un clima no tan invernal en lugares del sur como Dallas y Nashville.
Ahora, es el turno de Raleigh, ya que la ciudad natal de los Carolina Hurricanes recibirá a su rival de división Washington Capitals el sábado 18 de febrero como parte del Serie de estadios de la NHL. A diferencia de sus peleas típicas dentro de PNC Arena, este juego tiene un elemento comodín de, bueno, ¡los elementos!
Climatología del día del partido
El 18 de febrero cae en una parte interesante del calendario climatológico, cuando nuestro clima a veces todavía parece invierno, pero puede sonar fácilmente como primavera.
por el Normales climáticas de 1991 a 2020, la temperatura máxima promedio el 18 de febrero en Raleigh es de 56.5 °F, con una temperatura mínima promedio de 34.7 °F. Con la caída del disco programada para las 8 p. m., eso normalmente significaría temperaturas de tiempo de juego a mediados de los 40.
Pero en los últimos años, nuestro clima ha sido todo menos promedio en esa fecha. El año pasado, subimos hasta los 71 °F el 18 de febrero, mientras que hace dos años solo alcanzamos un máximo de 40 °F. Nuestro máximo histórico ese día es de 78 °F en 2011, mientras que nunca superó los 19 °F en 1979.
Tuvimos lluvia el 18 de febrero en cada uno de los últimos cinco años, incluidas 0,78 pulgadas en 2021, y 32 de 78 veces históricamente. Pero para los fanáticos que esperan que el hielo al aire libre esté adornado con algo de nieve fresca, no se hagan ilusiones.
Ha caído nieve mensurable en Raleigh el 18 de febrero solo cinco veces desde 1945. Más recientemente, 0,4 pulgadas estaban en el suelo en 2015. Antes de eso, también nevó en esa fecha en 1972 (0,5″), 1977 (1,5″), 1979 (10,3”) y 1989 (5,8”).
Preparado para cualquier clima
De cálido a frío y de soleado a nevado, la Liga Nacional de Hockey tiene que estar lista para casi cualquier cosa durante sus juegos al aire libre, por lo que el hielo está configurado para soportar (casi) todas las condiciones.
Eso comienza con su construcción, que no es tan simple -ni tan espectacular- como inundar el estadio y esperar a que se congele. Dado que los campos de fútbol como el de Carter-Finley tienen una ligera corona, o se inclinan hacia afuera del centro para permitir el drenaje, las cuadrillas primero cubren el campo con lonas, luego construyen un escenario nivelado de madera contrachapada para elevar la pista unas seis pulgadas sobre el nivel del suelo. el terreno.
Luego viene un incorporado sistema de refrigeración que consiste en paneles y tuberías de aluminio que pueden hacer circular 3,000 galones de refrigerante para transferir el calor lejos del hielo.
Luego, ese hielo se acumula capa por capa utilizando 20,000 galones de agua. Eso es suficiente para crear una pista de 200 pies por 85 pies con un espesor de hielo de 2 pulgadas: casi el doble del espesor estándar de una pulgada y cuarto que se usa en interiores para ofrecer protección adicional contra el clima.
Toda esa infraestructura, incluida una unidad de refrigeración móvil que mantiene el flujo de refrigerante, ayuda a que el hielo se mantenga en buenas condiciones, ya sea que esté frío, como la temperatura de 6 grados bajo cero en Minnesota el año pasado, o cálido, con juegos jugados en la temperatura del aire. de hasta 65°F en Denver en 2016.
Casi el único clima que puede poner un freno a un juego al aire libre es la lluvia intensa. Los charcos y el agua estancada en el hielo pueden ser un peligro tanto para los patinadores como para el hielo mismo. derritiéndolo de arriba para abajo.
A pesar de nuestro reciente patrón de lluvias y nuestro clima de febrero a veces primaveral, podemos consolarnos con el historial de la NHL, sin juegos al aire libre cancelados desde su creación en 2003.
Una perspectiva temprana
Si bien el pronóstico exacto del día del partido no se conocerá hasta unos días antes, las primeras perspectivas apuntan decisivamente hacia condiciones más cálidas para el próximo fin de semana.
La perspectiva de 6 a 10 días del Centro de Predicción del Clima a partir del 8 de febrero le da a Raleigh una probabilidad del 70 al 80% de temperaturas superiores a lo normal para el período del martes 14 de febrero al sábado 18 de febrero.
Eso estaría en línea con nuestro clima reciente, inmediatamente después del 8 de enero más cálido registrado en nuestro estado, y también coincidiría con las tendencias recientes. Durante los inviernos de La Niña como este, cada uno de los últimos 11 de febrero ha sido más cálido de lo normal en general. Y el 18 de febrero en cinco de los últimos seis años, nuestros máximos de la tarde en Raleigh alcanzaron los 60 °F o más.
¿Y qué podemos decir del juego en sí? La historia reciente sugiere que debería ser una competencia reñida, ya que Hurricanes y Capitals han dividido sus cuatro encuentros cara a cara desde el comienzo de la temporada 2021-22. En su primer partido de esta temporada, Carolina ganó 3-2 en la noche de Halloween.
En ese juego, la estrella de cada equipo anotó un gol, con Alex Ovechkin marcando para los Capitals y Andrei Svechnikov respondiendo por Carolina al final del segundo tiempo. En la tanda de desempates, Svechnikov nuevamente tuvo el toque mágico para poner a los Hurricanes por delante. Ambos equipos buscarán actuaciones similares de sus mejores jugadores para romper el hielo, ¡no literalmente, esperamos! — en Carter-Finley.
Carolina y Washington han jugado en la misma división durante 23 de las últimas 24 temporadas, incluida una dramática serie de playoffs de siete juegos en 2019 que los ‘Canes ganaron en doble tiempo extra. Entonces, es seguro decir que estos dos equipos están muy familiarizados entre sí.
Pero nunca han jugado un partido como el duelo de la Stadium Series que se jugará el 18 de febrero. En una parte del país donde el hielo al aire libre suele significar un desagradable evento de lluvia helada, el término tormenta de nieve adquirirá un nuevo significado cuando los huracanes y las capitales se enfrenten el próximo sábado.
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