Como recordarán, James Lovelock recientemente arrojó el calentamiento global/cambio climático debajo del autobús. Supongo que estos muchachos necesitan salir más. Publico este comunicado de prensa únicamente por el valor de entretenimiento, porque puedo encontrar poco más en él. – Antonio
El hallazgo de la UMD puede ser clave para la teoría Gaia de la Tierra como organismo vivo
El descubrimiento, en última instancia, podría conducir a una mejor comprensión y predicción del clima.
COLLEGE PARK, Md. ¿Es la Tierra realmente una especie de organismo vivo gigante como predice la hipótesis de Gaia? Un nuevo descubrimiento realizado en la Universidad de Maryland puede proporcionar una clave para responder a esta pregunta. Esta clave de azufre podría permitir a los científicos descubrir interacciones ocultas hasta ahora entre los organismos oceánicos, la atmósfera y la tierra, interacciones que podrían proporcionar evidencia que respalde esta famosa teoría.
La hipótesis de Gaia, articulada por primera vez por James Lovelock y Lynn Margulis en la década de 1970, sostiene que los procesos físicos y biológicos de la Tierra están inextricablemente conectados para formar un sistema autorregulador, esencialmente consciente.
Una de las primeras predicciones de esta hipótesis fue que debería haber un compuesto de azufre producido por organismos en los océanos que fuera lo suficientemente estable frente a la oxidación en el agua para permitir su transferencia al aire. El compuesto de azufre en sí mismo, o su producto de oxidación atmosférica, tendría que devolver el azufre del mar a la superficie terrestre. Se consideró que el candidato más probable para este papel era el sulfuro de dimetilo.
Trabajo recientemente publicado realizado en la Universidad de Maryland por el primer autor Harry Oduro, junto con el geoquímico de la UMD james farquhar y la bióloga marina Kathryn Van Alstyne de la Universidad de Western Washington, proporciona una herramienta para rastrear y medir el movimiento del azufre a través de los organismos oceánicos, la atmósfera y la tierra de maneras que pueden ayudar a probar o refutar la controvertida teoría de Gaia. Su estudio aparece en la edición de esta semana Primera edición en línea de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Según Oduro y sus colegas, este trabajo presenta las primeras mediciones directas de la composición isotópica del dimetilsulfuro y de su precursor, el dimetilsulfoniopropionato. Estas mediciones revelan diferencias en las proporciones de isótopos de estos dos compuestos de azufre producidos por macroalgas y fitoplancton. Estas mediciones (1) están vinculadas al metabolismo de los compuestos por parte de estos organismos oceánicos y (2) tienen implicaciones para el seguimiento de las emisiones de sulfuro de dimetilo del océano a la atmósfera.
El azufre, el décimo elemento más abundante del universo, forma parte de muchos compuestos orgánicos e inorgánicos. El azufre recicla el azufre a través de la tierra, la atmósfera y los seres vivos y desempeña funciones críticas tanto en el clima como en la salud de los organismos y ecosistemas.
“Las emisiones de dimetilsulfuro juegan un papel en la regulación del clima a través de la transformación en aerosoles que se cree que influyen en el balance de radiación de la tierra”, dice Oduro, quien realizó la investigación mientras completaba un doctorado. en geología y ciencias del sistema terrestre en Maryland y ahora es becario postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. «Mostramos que las diferencias en la composición isotópica del dimetilsulfuro pueden variar de manera que nos ayudarán a refinar las estimaciones de su emisión a la atmósfera y de su ciclo en los océanos».
Como ocurre con muchos otros elementos químicos, el azufre se compone de diferentes isótopos. Todos los isótopos de un elemento se caracterizan por tener el mismo número de electrones y protones pero distinto número de neutrones. Por lo tanto, los isótopos de un elemento se caracterizan por propiedades químicas idénticas, pero diferentes propiedades nucleares y de masa. Como resultado, los científicos pueden usar combinaciones únicas de los isótopos radiactivos de un elemento como firmas isotópicas a través de las cuales se pueden rastrear los compuestos con ese elemento.
“Lo que hizo Harry en esta investigación fue idear una forma de aislar y medir la composición isotópica de azufre de estos dos compuestos de azufre”, dice Farquhar, profesor del departamento de geología de la Universidad de Maryland. “Esta fue una medición muy difícil de hacer bien, y sus mediciones revelaron una variabilidad inesperada en una señal isotópica que parece estar relacionada con la forma en que se metaboliza el azufre.
“El trabajo de Harry establece que deberíamos esperar ver variabilidad en las firmas de isótopos de azufre de estos compuestos en los océanos bajo diferentes condiciones ambientales y para diferentes organismos. Creo que, en última instancia, esto será muy importante para el uso de isótopos para rastrear el ciclo de estos compuestos en la superficie de los océanos, así como el flujo de dimetilsulfuro a la atmósfera. La capacidad de hacer esto podría ayudarnos a responder preguntas climáticas importantes y, en última instancia, a predecir mejor los cambios climáticos. E incluso puede ayudarnos a rastrear mejor las conexiones entre las emisiones de dimetilsulfuro y los aerosoles de sulfato, probando finalmente un acoplamiento en la hipótesis de Gaia”, dice Farquhar.
Contactos con los medios:
james farquhar
Profesor
Departamento de Geología
Universidad de Maryland
(301) 405-5043
harry oduro
Becario postdoctoral
MIT
(617)-324-3946
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