De la UNIVERSIDAD DE YORK y del departamento de “culpar a Rusia”.
Los niveles globales de etano y propano en la atmósfera se han subestimado en más del 50 %, según ha revelado una nueva investigación en la que participan científicos de la Universidad de York.
Estos hidrocarburos son particularmente dañinos en las grandes ciudades donde, a través de reacciones químicas con las emisiones de los automóviles, forman ozono, un gas de efecto invernadero que es un componente clave del smog y está directamente relacionado con el aumento de la mortalidad.
El etano y el propano escapan al aire por fugas durante la extracción y distribución de gas natural, incluido el fracking, el proceso de perforar la tierra y fracturar rocas para extraer gas de esquisto. Este nuevo estudio muestra que las emisiones globales de combustibles fósiles de estos hidrocarburos se han subestimado y son un factor de 2 a 3 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Los autores del estudio internacional en el que participaron investigadores de York, Oslo y Colorado piden ahora una mayor investigación sobre las emisiones de metano de los combustibles fósiles, un potente gas de efecto invernadero que se emite junto con el etano y el propano a partir de fuentes de gas natural.
La coautora del estudio, la profesora Lucy Carpenter del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo: «Sabemos que una fuente importante de etano y propano en la atmósfera proviene de emisiones de escape ‘fugitivas’ o no intencionales durante la extracción de combustibles fósiles. y distribución. Si el etano y el propano se liberan a un ritmo mayor de lo que pensábamos, entonces también debemos reevaluar cuidadosamente cuánto del crecimiento reciente de metano en la atmósfera también puede provenir del desarrollo de petróleo y gas natural. El argumento político actual a favor del fracking, por ejemplo, se basa en parte en la creencia de que es menos contaminante que el carbón”.
El estudio utilizó datos recopilados de 20 observatorios en todo el mundo. Los investigadores de la Universidad de York proporcionaron datos de alta resolución de una estación de monitoreo en Cabo Verde, un lugar crucial en el Atlántico que captura el aire que sopla sobre el Sahara, desde América del Norte, Medio Oriente y África del Norte.
Al igual que otros hidrocarburos, cuando el etano y el propano se mezclan con los óxidos de nitrógeno de los vehículos y las centrales eléctricas, forman ozono en la troposfera, la capa más baja de la atmósfera que constituye el aire que respiramos. Si bien el ozono en la segunda capa de la atmósfera de la Tierra, la estratosfera, es deseable, el ozono a nivel del suelo tiene consecuencias perjudiciales para los ecosistemas y la salud humana.
Los científicos necesitan comprender con precisión los niveles de hidrocarburos en la atmósfera para predecir la exposición de las poblaciones al ozono. Esto es particularmente importante para algunas áreas suburbanas y rurales que ya se sabe que están al borde de los límites de exposición segura.
La profesora Ally Lewis, coautora del estudio del Departamento de Química de la Universidad de York agregó: «Los niveles de etano y propano disminuyeron en muchos lugares en las décadas de 1980 y 1990, pero el crecimiento global en la demanda de gas natural significa que estas tendencias pueden estar invirtiendo Los efectos de un nivel más alto de ozono se sentirían en el entorno rural donde daña los cultivos y las plantas, y en las ciudades sobre la salud humana.
“El ozono troposférico causa una variedad de graves problemas de salud y, junto con las partículas y el dióxido de nitrógeno, es una de las tres causas principales de muertes relacionadas con la contaminación”.
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Añadido: El papel: https://www.nature.com/articles/s41561-018-0073-0
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